数日前からペリネットの周りに気配が付き纏った。それは小さな物音を立てては寄り、十歩以内には近寄って来ない。痺れを切らして出て来いと呼び掛けてみるが、頑なに出て来ようとはしなかった。

「……出て来ないなら、私から出向くわよ？」

　ゆっくりと一歩一歩音を立て、気配の騒ぐ場所へ進んだ。木の裏に居る。気配の在り処を確信したペリネットは、腰に携えていた手斧を握り幹へと打った。

「うわぁっ！　何すんだっ！？」
「貴方、いつも私の近くに居るけど何かご用？」
「なっ、何もねえよ！」
「だったらどうして私に付き纏うのかしら？」

　相手が逃げぬよう、ペリネットはにこやかな笑みで接した。幹裏から跳び出て来たのは同い年くらいの青年。ぐっと奥歯を噛み締め黙りを決める相手に、ペリネットは手持ち無沙汰に手斧の背を手の平に打つ。

「待った！」
「待った無しよ。数日前から引っ付かれてるのに、これ以上待てると思う？」
「分かった、言う！　言うからそれ締まってくれ！」

　打てば跳ね返ってくる表現に、ペリネットは苦笑を漏らしながら手斧を戻した。

「で、何？」
「用っていうもんじゃないんだけどよ。お前……海賊か？」
「……まさか、それだけ？」
「斧使ってるからそうなんだよな？」

　海賊か否かで付き纏われていたのかと知ると、何故か肩が重く感じた。呆れて言葉が出ないとはこの事かもしれない。

「私は医者よ。ちなみに、数年前までは海運業を手伝っていたわ。これで満足？」
「あ、ああ、じゃあなっ！」

　名前も交わす事無く走り去ってしまった青年の背を見送りながら、ペリネットは息を細く吸い込みゆっくりと吐いた。

「……変な人」



「ばあちゃん！」
「何じゃ、ヒュウかい」

　息を切らしながら走り寄って来た孫に、ニメイは本を読む手を止め孫の言葉を待った。孫から寄って来る事はそう滅多にある事ではない。

「ばあちゃんが、言っていた、嫁候補」
「ああ、薄紫髪の娘かい？」
「じゃなくて！　あっちの――」
「銀髪の娘」
「そう、それ！」

　ようやく呼吸を落ち着かせたヒュウは、今先程本人に聞いてきた事を祖母に説明した。

「それがどうしたんじゃ」
「は？　だから、彼女、闇魔道士じゃないって――」
「はぁ……お前は本っ当に馬鹿じゃな……」
「どういう事だよ！？　ってぇ！　殴る事ねぇじゃんか！」
「いっちょ前の理魔道士なら、自分と同じ匂いを感じ取って来んかい！」

　後、ヒュウはペリネットの本性を見極める為に、再び付き纏い始めたという。